日本茶のすべて

日本にお茶がやってきたのは、奈良・平安時代だと言われています。奈良・平安時代には多くの僧侶が留学していたわけですが、その際、留学していた唐からお茶の種を持ち帰ったのが始まりだと言われています。また、平安初期の書物には、日本茶専門店があったことが記されているものもあるといいます。今のように庶民的な飲み物ではなく、日本茶はとても貴重で高級だったと言われています。

お茶の栽培方法は、唐よりお茶の種を持ち帰った僧侶が佐賀県に植え栽培したのが始めだと言われています。その後、栽培した茶の種子を別の僧侶が譲り受け、京都で栽培されるようになり、現在に至ると言われています。現在、日本茶を作る際の工程の中に、「揉み」がありますが、昔は、揉みの作業はなく摘んだお茶をそのまま乾燥させて飲用として使われていたという言い伝えもあります。

茶道＝千利休というイメージが強い方も多いのではないでしょうか。確かに、千利休によってお茶に関する礼式が定められたこともあり、そういったイメージが強いのも頷けます。しかし、千利休の他にも、茶歌舞伎などを広めた人物もおり、いろいろな方によって日本茶が日本に普及していったということができます。現在のように簡単に手に入らなかった日本茶ですが、昔から親しまれていた物の一つなのです。